1942年，是最黑暗的二戰時光，正值納粹德軍所向披靡之際，英國一位從退休中回鍋的公務員，正埋首研究、撰寫一個自己起初不怎麼感興趣的報告。誰知，這份報告卻成為黑暗中的微光、人民對未來的盼望，更是英國重獲和平後，從斷垣殘壁和崩解的社會秩序中，重新盛開的花朵。
那朵花的名字叫做「福利國」（welfare state）。而那位公務員，則是後來人稱「福利國之父」的威廉．貝佛里奇（William Beveridge）。
1903年，當貝佛里奇在東倫敦的慈善團體「湯恩比館」（Toynbee Hall）任職時，開始對失業的成因產生興趣。當時，他與費邊社（Fabian Society）的社會主義大家韋伯夫婦（Sydney and Beatrice Webb）共事，深刻受到其理論影響，致力推動退休金和學校免費午餐計劃。
1908年，已是失業保險權威的貝佛里奇，在碧翠絲．韋伯的引介下，受邱吉爾邀請加入貿易部，同時因應失業和貧窮問題，著手規劃全國勞工介紹所和國民保險。一戰期間，貝佛里奇參與人力動員，並成為糧食部的常務次長。1919年，貝佛里奇離開公職，轉而擔任倫敦政經學院的校長。
接著二戰來襲，貝佛里奇深信政府不能沒有他，於是毛遂自薦要再次負責戰時的人力動員。然而時任勞動部部長厄尼斯．貝文（Ernest Bevin）素來與他不睦，並沒有答應，隨便給了他一個閒差——事實上，很少人可以跟貝佛里奇處得來。他聰明自負，不善處理人際關係；堅信自己的意見是正確、富有邏輯的，更令人煩躁的是，他通常都是對的。在同事與政治人物眼中，他不可一世、令人討厭。